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NASHVILLE, Tennessee (AP) — Christa Pike estaba programada para ser ejecutada. Pero después de dos inyecciones, siguió respirando. Hizo ruidos como ronquidos, habló y dijo que le dolía el brazo.
Pike, condenada a muerte por torturar y asesinar a Colleen Slemmer, de 19 años, en 1995, dijo al comenzar la inyección letal programada que se sentía en paz.
Atada a una camilla alrededor de las 7:30 de la tarde del miércoles, Pike, a quien se le permitió hacer una última declaración, dijo que dejaba este mundo con amor.
“Estoy lista para ser libre”, dijo. “Este es un día feliz”.
Salir de prisión en ambulancia, no en coche fúnebre.
Pike, que ahora tiene 50 años, tenía 18 cuando cometió el asesinato y habría sido la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de 200 años.
Pero en lugar de eso, sobrevivió a dos dosis de pentobarbital destinadas a matarla. Salió de la prisión en ambulancia en lugar de en un coche fúnebre.
La Associated Press estuvo entre quienes presenciaron su fallida ejecución. Ya estaba atada a la camilla, con una vía intravenosa insertada en el brazo, cuando los funcionarios de la prisión levantaron la cortina de la sala de ejecución a las 7:27 p. m.
Su consejero espiritual estaba de pie junto a la camilla, cerca de su cabeza. Le habló. Cantaron una canción. La letra era inaudible, pero incluía la repetición de la frase: «Te amo». El consejero espiritual le acarició la frente.
Pasaron los minutos. Levantó la cabeza y miró a su alrededor; sonrió. Luego dijo que le dolía el brazo y le preguntó a un funcionario de la prisión que estaba en la habitación si era normal que le doliera.
Diez minutos después, a las 19:37, suspiró. La vía intravenosa que tenía en el brazo se alimentaba desde una sala de control contigua a la cámara de ejecución, separada por una repisa. A las 19:41, colocaron sobre la repisa una piedra o un pisapapeles del tamaño aproximado de una pelota de golf. Los funcionarios de la prisión no han confirmado su significado, pero su colocación parecía coincidir con una indicación del protocolo que establece que, tras la administración de los fármacos, comienza una cuenta atrás de cinco minutos hasta que se cierra la cortina.
A las 19:46, los funcionarios cerraron la cortina, impidiendo que los testigos vieran la cámara de ejecución. La consejera espiritual de Pike salió de la cámara y se sentó brevemente con su abogada en la sala de prensa.
Tres minutos después, el telón volvió a levantarse. El protocolo de inyección letal de Tennessee prevé una segunda dosis de pentobarbital si el recluso no ha fallecido tras la primera.
Más de una hora de lo que sonaba como ronquidos.
Su consejero espiritual regresó a la habitación y se quedó junto a Pike con las manos juntas. En algún momento, Pike pareció perder el conocimiento y comenzó a emitir un sonido parecido a un ronquido. Continuó haciéndolo durante la siguiente hora, señal de que seguía viva mucho después de que se la diera por muerta.
Levantó ligeramente la cabeza de la camilla y la giró hacia un lado alrededor de las 7:56 p. m. Seguía respirando.
Los funcionarios volvieron a bajar el telón a las 8:06 p. m.
Durante los siguientes 40 minutos, se podía oír a Pike desde detrás de la cortina. Parecía que roncaba, con una respiración rítmica y regular.
Dentro de la prisión, el abogado de Pike, Randy Spivey, declaró posteriormente a los medios que, alrededor de las 20:22, exigió acceso a un teléfono para contactar con los demás abogados del equipo. Exigió que se detuviera la ejecución y que se le proporcionara atención médica vital a Pike. Añadió que, aproximadamente a las 20:50, recibió la confirmación de que una ambulancia ya estaba en camino.
A las 20:53 horas se hizo un anuncio: «Se ruega a los testigos que abandonen la zona». Los medios de comunicación fueron escoltados fuera del recinto, y una portavoz de la prisión declaró que no tenía información que aportar sobre lo sucedido.
Los camiones de bomberos y las ambulancias llegaron frente a la prisión alrededor de las 9:14 p. m. Los abogados de Pike emitieron posteriormente un comunicado indicando que había sido trasladada a un hospital y estaba recibiendo tratamiento, aunque desconocían los detalles de su estado. El jueves por la tarde, informaron que se encontraba en estado crítico y recibiendo atención médica.
El gobernador ordena una revisión.
El Departamento Correccional de Tennessee emitió un comunicado en el que afirma que siguió el protocolo establecido.
“El agente letal utilizado en la inyección letal, según el protocolo, ha demostrado ser eficaz de forma constante, y dicho protocolo no contempla procedimientos adicionales más allá de los realizados esta noche”, escribió la agencia. “Christa Pike ha sido trasladada a un centro médico externo”.
La agencia no ha aclarado qué falló. Esta es la segunda vez este año que Tennessee no ha podido llevar a cabo una ejecución, aunque en el caso anterior, los funcionarios no pudieron encontrar una vena adecuada para la vía intravenosa, por lo que no se administraron los fármacos.
El gobernador Bill Lee ordenó una revisión y pospuso otra ejecución programada para finales de este año, calificando lo sucedido en la cámara de ejecución de «profundamente perturbador».
La madre de Slemmer, May Martinez, había viajado a Nashville para presenciar la ejecución de la sentencia.
“No se hizo justicia para mi hija”, declaró Martínez a la AP por teléfono.
“Lo vi todo. Estaba despierta”, dijo Martínez. “Movía la cabeza, movía los pies. Intentaba incorporarse. No funcionó la primera vez que le pusieron la inyección. Tampoco funcionó la segunda, así que está en el hospital y con vida”.
“Esto no es justicia para Colleen.”
