Por William Perdomo
Luego de que se impusieran medidas cautelares al pelotero Wander Franco por su caso de supuesta relación con una menor, se ha abierto el debate sobre si los Rays de Tampa Bay buscarán cancelar el enorme contrato del jugador e incluso reemplazarlo con otro compatriota.
Si bien el juez dictaminó libertad condicional para Franco bajo el pago de una fianza y presentaciones periódicas en corte, la gerencia de los Rays continúa evaluando la situación bajo las políticas de MLB sobre conducta personal. Incluso de librarse de sanciones legales, aún podría ser suspendido por las Grandes Ligas.
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Cabe destacar que Franco no juega en las Mayores desde agosto del 2023, restando más de un mes para concluir la temporada, cuando fue colocado en licencia administrativa justamente por este caso que ahora recibe formal procesamiento judicial. Su sustituto en ese momento, Taylor Walls, estaría en duda para 2024 por una lesión.
Ante este panorama, surge en escena el prospecto dominicano Junior Caminero, quien debutó en septiembre pasado y ofrece buen fildeo aunque limitado rendimiento ofensivo. No obstante, el presidente de operaciones de los Rays ha elogiado sus cualidades y señala que su desarrollo está por
Paralelamente, desde Tampa se filtra extraoficialmente la percepción de que Franco no volvería a jugar con los Rays ni cualquier otro equipo de Grandes Ligas. Esto debido a la gravedad de las acusaciones en su contra, relacionadas con abuso de menores y lavado de dinero.
El principal reto sería cómo cancelar el pacto de 11 años y $182 millones que firmó en 2021, siendo el más cuantioso en la historia de la novena. Al estar garantizado en su totalidad, los Rays esperarían el desenlace legal antes de considerar rescindir el convenio.
De concretarse el despido, emularía el controversial caso de Trevor Bauer, lanzador suspendido dos años sin declararse culpable, prácticamente forzando su salida de Dodgers y Major League Baseball (MLB) al no conseguir nuevo club.
Por ahora los Rays guardan silencio sobre el estatus de Franco, probablemente consultando con su departamento legal antes de realizar cualquier declaración o imponer castigo interno.
Entretanto, Junior Caminero despunta en la presente campaña 2023-24 en la liga invernal dominicana, con los Leones del Escogido, dejando entrever que podría ser el «sustituto natural» de su compatriota en el campocorto del club de Florida.
En la temporada regular de la pelota local registra promedio de bateo de .333 (de 87-29) donde se incluyen 5 jonrones y 15 carreras empujadas, además 6 dobles, 10 anotadas, .362 de OBP, .575 de slugging y .936 de OPS.
Caminero, con 20 años de edad y tras apenas un mes en las mayores, tendría la titánica misión de reemplazar a alguien que está considerado una futura estrella de gran envergadura en el mejor béisbol del mundo.
Los fanáticos están a la expectativa de cómo manejarán los Rays esta complicada disyuntiva.
El destino de Wander Franco cuelga de un hilo, mientras Caminero se perfila entre bastidores.
